Comprender el código de color de cableado de 120 / 240V

Las casas en América del Norte se suministran con un servicio eléctrico monofásico de 120/240 V. La potencia de 240V entrante se divide en dos patas. Cada pata puede proporcionar 120V de caliente a neutro, y las dos patas juntas suministrarán 240V, que se utiliza para suministrar cargas pesadas como compresores de aire acondicionado y estufas.

En cada hogar, hay circuitos de derivación que suministran electricidad a las luces, los receptáculos y los dispositivos incorporados. Los cables, o conductores, en esos circuitos se clasifican según el tipo de cableado, tamaño y color, y es el color del aislamiento del cable el que designa la función del cable. Comprender la información que transmiten estos colores lo ayuda a trabajar con mayor seguridad y facilidad al resolver problemas eléctricos o al reparar o mejorar su sistema eléctrico. Las conexiones no deben hacerse al azar. En los Estados Unidos, el color del cable utilizado debe cumplir con los requisitos del National Electrical Code (NEC).

Una palabra de precaución: utilice siempre un medidor de voltaje de línea o un probador de circuito para determinar si un cable está "caliente" o "vivo". Nunca confíe solamente en el color de un cable.

Tipos de cableado

Dependiendo de dónde viva, el cableado del circuito derivado en su hogar se realizará con conductores individuales que pasen por un conducto de metal hueco o con uno de los tres tipos de cable. Un cable es un conjunto de conductores fabricados en fábrica en una cubierta o cubierta exterior. El cable recubierto de plástico o tipo NM (no metálico) es ampliamente utilizado para circuitos de cableado doméstico. Los cables tipo NM modernos tienen un revestimiento de color diferente que indica el tamaño de los conductores: blanco para conductores de calibre 14AWG (American Wire Gauge), amarillo para conductores de 12 AWG y naranja para conductores de 10 AWG. El cable tipo NM también tendrá marcas en la cubierta del cable, indicando el tamaño y tipo de los conductores en él, junto con otra información "14-2 / ​​G", por ejemplo, que muestra que ese cable tiene dos cables aislados, corriente conductores y un conductor a tierra, tamaño 14 AWG.

Los otros dos tipos de cable, que a menudo se usan para extender el cableado en un sistema conectado con un conducto de metal, son Tipo MC (Metal Clad) y Tipo AC (Blindaje revestido). Tanto el tipo MC como el tipo AC están enfundados en una bobina de metal flexible. El cable de CA tipo, comúnmente llamado BX, no tiene un conductor de conexión a tierra. La cubierta de metal, más un delgado alambre de unión de aluminio, proporcionan la ruta requerida a la tierra. El cable tipo MC tiene un conductor de conexión a tierra. En los últimos años, los fabricantes han comenzado a rociar códigos de color en cables con revestimiento de metal. Las marcas de color corresponden a los colores de los conductores que llevan corriente en ese cable.

Alambres negros y rojos

De acuerdo con NEC, se debe usar un cable negro o rojo como conductor sin conexión a tierra o cable caliente. De hecho, cualquier cable de color excepto blanco, gris o verde puede usarse en un conducto para transportar energía sin conexión a tierra. No se puede usar ningún cable con ninguno de esos colores para establecer una conexión a tierra o neutra.

Debido a que un cable de color rojo también sirve como un conductor sin conexión a tierra, estos cables se utilizan para conectar la segunda pata del sistema eléctrico a cargas que requieren 240 voltios. Un cable rojo también se usa a menudo como un cable de interconexión o comunicación en un circuito que lo requiere, como un circuito detector de humo.

Azul, amarillo y otros colores

En los sistemas donde los conductores o alambres individuales se pasan a través de un conducto hueco, a veces se instalan cables que son azules o amarillos, o de cualquier color excepto blanco, gris o verde para designar un uso específico. Por ejemplo, si la potencia necesita pasar de una caja de techo a una caja con tres interruptores y luego regresar al techo para alimentar tres juegos diferentes de luces, se podría usar un cable negro para bajar la energía a los interruptores y tres cables con otros colores, como rojo, azul y amarillo, podrían usarse para activar la energía desde cada uno de los interruptores. Eso hace que sea más fácil decir, de un vistazo, qué interruptor se está utilizando para controlar cada conjunto de luces.

Alambres blancos

Un cable blanco se usa típicamente como cable neutro o conductor a tierra. Para conductores tan pequeños como los que se encuentran en circuitos de derivación residenciales, solo se puede usar un cable blanco o gris para ese fin.

En el pasado, se permitía usar un cable blanco en un ensamble de cable para transportar potencial sin conexión a tierra, para funcionar como un cable caliente, en una pata de interruptor o cuando se conectaba un conjunto de interruptores de 3 vías. Esto cambió con la adopción del ciclo 2011 del NEC, que requiere la presencia de un conductor a tierra en cada caja de interruptores, para facilitar la instalación de interruptores encendidos, detectores de movimiento, temporizadores y controles de ahorro de energía similares. En un nuevo trabajo, el cable blanco en un conjunto de cable no se puede usar para transportar energía sin conexión a tierra. Sin embargo, debido a que ese requisito solo se adoptó en 2011, un propietario puede encontrar que uno ha sido utilizado de esa manera en una instalación existente. En esos casos, el cable blanco debe estar marcado con cinta aislante roja o negra o marcador permanente, o cualquier otro color que no sea gris o verde, para mostrar que se está utilizando como cable caliente y que está transportando potencial sin conexión a tierra. Eso no siempre se hizo, así que ten cuidado con los cables blancos en las cajas de interruptores. Como nunca debe cambiarse un punto muerto, suponga que cualquier cable blanco que encuentre conectado a un interruptor sea un cable caliente hasta que determine que no está conectado con un medidor adecuado.

El cable blanco en un circuito de 240V

Hay un caso en el que un blanco puede usarse para transportar un potencial sin conexión a tierra que todavía está en conformidad con el ciclo más reciente del NEC. Es entonces cuando se usa un cable para alimentar una carga directa de 240V. Si un electrodoméstico no necesita ni usa energía de 120V, pero solo necesita y usa 240V de potencia, se puede usar un cable estándar de 2 conductores, que tiene un juego de cables negro, blanco y desnudo, para conectar ese electrodoméstico.En ese caso, el cable negro está conectado a un polo del interruptor bipolar de 240 V en el panel. El cable blanco se redesigna como un conductor sin conexión a tierra mediante cinta eléctrica negra o roja (o cualquier color excepto gris o verde) o marcador permanente, y se conecta al otro polo del interruptor, y el cable de tierra está conectado al bus de tierra . En el extremo del electrodoméstico, el cable blanco se marca nuevamente y los dos cables aislados se conectan a los dos terminales de entrada para una alimentación sin conexión a tierra en el artefacto, o en su interruptor de desconexión, y el cable de tierra se conecta al marco del artefacto, o la caja en la que está la desconexión

Este método de cableado (dos puntos y un piso) era común durante muchos años para suministrar la mayoría de los electrodomésticos más grandes en nuestros hogares, por lo que todavía se encuentra en su lugar, y en servicio, hoy en día. Sin embargo, con el uso creciente de controles eléctricos y electrónicos en muchos electrodomésticos, se requiere un servicio de cuatro hilos que incluye un conductor neutro para un nuevo circuito. La mayoría de los nuevos artefactos de cocina (gamas, hornos de pared y estufas) se están construyendo para usar ese cableado. También lo son los secadores eléctricos más nuevos. Sin embargo, pueden ser capaces de trabajar con cualquier tipo de cableado. Si está reemplazando un aparato de cocina o una secadora anterior, las instrucciones pueden indicarle que puede, al volver a colocar el cable en el aparato, conectarlo a un circuito existente de tres cables de 240V.

Todavía hay aparatos de 240V que solo necesitan dos cables calientes y un piso. Un calentador de agua eléctrico y la unidad de condensación exterior, o compresor, para el aire acondicionado central, son dos de esos.

Lo importante a tener en cuenta aquí es que un cable blanco en un circuito de 240V puede llevar energía sin conexión a tierra, y puede no haber sido marcado para mostrar que sí lo está. No supongas que porque es blanco, no te puede impresionar. Siempre prueba para estar seguro.

Alambres verdes y desnudos

Los cables con aislamiento de color verde y los cables no aislados son conductores de tierra de los equipos o cables de tierra. El conductor de tierra del equipo, o EGC, es una adición importante al cableado residencial que se adoptó ampliamente en la década de 1970. Este conjunto separado de conductores está conectado directamente a la tierra. El cableado EGC no tiene ningún poder cuando todo funciona normalmente. Pero si hay una falla, y hay energía sin conexión a tierra donde podría dañar un artefacto o electrocutar a alguien, un EGC conectado adecuadamente proporciona esa energía con un camino de baja resistencia a la tierra. Dado que el poder está tratando de regresar a su fuente, tomará ese camino. Esto puede disparar un interruptor de circuito o un fusible, pero se evitarán daños en el aparato, un incendio o un impacto en un ser humano. Para que el EGC funcione correctamente, los cables verdes y desnudos deben estar conectados entre sí, a dispositivos tales como interruptores y receptáculos, y a cualquier caja eléctrica de metal.