Lo que necesita saber antes de comprar un calentador de agua

Muchos propietarios esperan hasta que su calentador de agua falla antes de comprar un reemplazo. Debido a que tienen prisa por recuperar su suministro de agua caliente, a menudo no pueden tomarse el tiempo para comprar la unidad más eficiente en energía para sus necesidades específicas. Esto es desafortunado, porque el costo de comprar y operar un calentador de agua puede variar mucho, dependiendo del tipo, marca y modelo seleccionado, y de la calidad de la instalación.

Para evitar este escenario, investigue un poco antes de que se enfrente a una compra de emergencia. Familiarícese hoy con las opciones que le permitirán tomar una decisión informada cuando surja la necesidad de comprar un nuevo calentador de agua.

Recuerde que la mayoría, si no todas las jurisdicciones requieren un permiso de plomería para un reemplazo o un nuevo calentador de agua. La mayoría de los lugares entienden que si el calentador de agua se apaga durante el fin de semana, lo reemplazará inmediatamente y le permitirá ingresar el lunes para presentar el permiso.

En los últimos años, una variedad de calentadores de agua están disponibles para los consumidores: almacenamiento convencional, demanda, bomba de calor, bobina sin tanque, indirecta y solar. También es posible comprar calentadores de agua que se pueden conectar al sistema de calefacción de su hogar.

Calentadores de agua de almacenamiento

Una variedad de opciones de combustible están disponibles para los calentadores de agua de almacenamiento convencionales de electricidad, gas natural, petróleo y propano. Con un tamaño que oscila entre 20 y 80 galones (75.7 a 302.8 litros), los calentadores de agua de almacenamiento siguen siendo el tipo más popular para las necesidades de calefacción residencial en los Estados Unidos. Un calentador de almacenamiento funciona al liberar agua caliente de la parte superior del tanque cuando se activa el grifo de agua caliente. Para reemplazar esa agua caliente, el agua fría ingresa al fondo del tanque, asegurándose de que el tanque esté siempre lleno.

Debido a que el agua se calienta constantemente en el tanque, la energía puede desperdiciarse incluso cuando no hay un grifo encendido. Esto se llama pérdida de calor en espera. Los modelos de almacenamiento más nuevos y más eficientes energéticamente pueden reducir significativamente la cantidad de pérdida de calor de reserva, lo que los hace mucho menos costosos de operar. Para determinar el modelo más eficiente en energía, consulte la etiqueta Energy Guide requerida en los calentadores de agua de almacenamiento. Las etiquetas de Energy Guide indican el costo anual estimado de funcionamiento del sistema o las clasificaciones de eficiencia energética.

PROPINA: El consultor de plomería de Doitnesself, Wayne McCarthy, sugiere: "Si tiene un calentador de agua eléctrico y está considerando uno de gas, tenga en cuenta el costo de hacer funcionar el tubo de ventilación hacia el exterior y una línea de gas hacia el propio calentador. El mismo pensamiento se aplica cuando se convierte de gas a eléctrico. ¿Cuánto costará llevar el cableado al calentador de agua y su servicio eléctrico es lo suficientemente grande para la carga adicional? "

Calentadores de agua a demanda

Es posible eliminar por completo las pérdidas de calor de reserva del tanque y reducir el consumo de energía del 20 al 30 por ciento con calentadores de agua de demanda (o instantáneos) que no tienen tanques de almacenamiento. El agua fría viaja a través de una tubería a la unidad y un quemador de gas o un elemento eléctrico calienta el agua solo cuando es necesario. Con estos sistemas, nunca se queda sin agua caliente. Pero existe un posible inconveniente con los calentadores de agua de demanda: caudal limitado.

Típicamente, los calentadores de demanda proporcionan agua caliente a razón de 2 a 4 galones (7.6 a 15.2 litros) por minuto. Este índice de flujo puede ser suficiente si su hogar no usa agua caliente en más de un lugar al mismo tiempo (por ejemplo, ducharse y lavar la ropa al mismo tiempo). Para satisfacer la demanda de agua caliente cuando se utilizan múltiples grifos, los calentadores de demanda se pueden instalar en secuencia paralela. Aunque los calentadores de demanda de gas tienden a tener caudales más altos que los eléctricos, pueden desperdiciar energía incluso cuando no se calienta el agua si las luces de sus pilotos permanecen encendidas. Sin embargo, la cantidad de energía consumida por una luz piloto es bastante pequeña.

PROPINA: Wayne dice: "Al comprar un calentador de agua a gas, intente obtener uno con ignición sin piloto. Realmente te ahorran dinero en gasolina ".

Hay calentadores de agua eléctricos sin tanque a pedido disponibles. Estos varían en tamaño desde los montados debajo de un fregadero hasta toda la casa. Los pequeños son ideales para ese medio baño sin bañera o ducha, ya que solo tiene que pasar una línea de agua fría.

Calentadores de agua de la bomba de calor

Los calentadores de agua con bomba de calor usan electricidad para mover el calor de un lugar a otro en lugar de generar calor directamente. Para calentar el agua de las casas, los calentadores de agua de la bomba de calor funcionan como refrigeradores en reversa.

Los calentadores de agua con bomba de calor se pueden comprar como unidades integrales con tanques de almacenamiento de agua incorporados o como complementos que se pueden adaptar a un tanque de calentador de agua existente. Estos sistemas tienen un alto costo inicial. También pueden instalarse únicamente en ubicaciones que permanecen en el rango de 40 a 90 grados F (4.4 a 32.2 grados C) durante todo el año, y contienen al menos 1000 pies cúbicos (28.3 metros cúbicos) de espacio de aire alrededor de los calentadores de agua. Para operar de manera más eficiente, deben colocarse en áreas que tengan un exceso de calor, como las salas de los hornos. No funcionarán bien en un espacio frío.

Bobina sin tanque y calentadores de agua indirectos

El sistema de calefacción de un hogar también se puede usar para calentar el agua. Dos tipos de calentadores de agua que usan este sistema son bobina sin tanque e indirecta. No se necesita un tanque de almacenamiento por separado en el calentador de agua con bobina sin tanque porque el agua se calienta directamente dentro de la caldera en un sistema de calentamiento de agua caliente. El agua fluye a través de un intercambiador de calor en la caldera cada vez que se enciende un grifo de agua caliente. Durante los meses más fríos, la bobina sin tanque funciona bien porque el sistema de calefacción se usa con regularidad. Sin embargo, el sistema es menos eficiente durante los meses más cálidos y en climas más cálidos cuando la caldera se usa con menos frecuencia.

Se requiere un tanque de almacenamiento por separado con un calentador de agua indirecto.Al igual que la bobina sin tanque, el calentador de agua indirecta hace circular el agua a través de un intercambiador de calor en la caldera. Pero esta agua caliente luego fluye a un tanque de almacenamiento aislado. Debido a que la caldera no necesita operar con frecuencia, este sistema es más eficiente que la bobina sin tanque. De hecho, cuando se usa un calentador de agua indirecto con una caldera altamente eficiente, la combinación puede proporcionar uno de los métodos menos caros de calentamiento de agua.

Criterios para la selección

Al igual que con cualquier compra, equilibre los pros y los contras de los diferentes calentadores de agua a la luz de sus necesidades particulares. Hay muchos factores a considerar al elegir un calentador de agua nuevo. Algunas otras consideraciones son capacidad, eficiencia y costo.

Determinación de la capacidad

Aunque algunos consumidores basan su compra en el tamaño del tanque de almacenamiento, la capacidad de demanda de horas pico, referida como la calificación de la primera hora (FHR) en la etiqueta Energy Guide, es en realidad la cifra más importante. El FHR es una medida de la cantidad de agua caliente que entregará el calentador durante una hora ocupada, y la ley exige que aparezca en la etiqueta Energy Guide de la unidad. Por lo tanto, antes de comprar, calcule la demanda de horas pico de su hogar y busque una unidad con un FHR en ese rango.

Los calentadores de agua a gas tienen valores de FHR más altos que los calentadores de agua eléctricos de la misma capacidad de almacenamiento. Por lo tanto, es posible satisfacer sus necesidades de calentamiento de agua con una unidad de gas que tenga un tanque de almacenamiento más pequeño que una unidad eléctrica con el mismo FHR. Los calentadores de agua a gas más eficientes usan varias disposiciones no convencionales para la admisión y el escape de aire de combustión. Estas características, sin embargo, pueden aumentar los costos de instalación.

PROPINA: Wayne agrega: "El tamaño del calentador de agua se basa en el FHR de acuerdo con los códigos de plomería. El UPC (Código de plomería uniforme) establece que el tamaño mínimo debe cumplir con la tabla 5-1, es decir, la tabla 1 del capítulo 5. Está determinada por la cantidad de baños y dormitorios que tiene en su casa. Por ejemplo, una casa de 3 recámaras y 2 baños requiere un FHR de 67 galones. Tenga en cuenta que estos son mínimos. Si tienes una gran bañera romana como la mía, es posible que quieras usar una FHR más grande ".

Eficiencia de calificación

Una vez que haya decidido qué tipo de calentador de agua se adapta mejor a sus necesidades, determine qué calentador de agua en esa categoría es el más eficiente en combustible. El mejor indicador de la eficiencia de un calentador es su factor de energía (EF), que se basa en la eficiencia de recuperación (es decir, qué tan eficientemente se transfiere el calor de la fuente de energía al agua), pérdidas en espera (es decir, el porcentaje de calor perdido por hora desde el agua almacenada en comparación con el contenido de calor del agua) y las pérdidas de ciclo.

Cuanto mayor es el EF, más eficiente es el calentador de agua. Los calentadores de agua con resistencia eléctrica tienen un EF entre 0.7 y 0.95. Los calentadores de gas tienen un EF entre 0.5 y 0.6, con algunos modelos de alta eficiencia alrededor de 0.8. Los calentadores de aceite van de 0.7 a 0.85, y los calentadores de agua de la bomba de calor van de 1.5 a 2.0. La documentación del producto de los fabricantes suele dar la calificación EF del dispositivo. Si no lo hace, puede obtenerlo contactando a una asociación de fabricantes de electrodomésticos. Algunas otras características de eficiencia energética a tener en cuenta son los tanques con al menos 1,5 pulgadas (3,8 centímetros) de aislamiento de espuma y clasificaciones de eficiencia energética que se muestran en las etiquetas de Energy Guide.

Comparación de costos

Otro factor que prevalece en la mente de muchos consumidores es el costo, que abarca el precio de compra y los gastos de mantenimiento y operación de por vida. Al elegir entre diferentes modelos, es aconsejable analizar el costo del ciclo de vida, el total de todos los costos y beneficios asociados con una compra durante su vida útil estimada. Se puede obtener más información sobre la realización de análisis del costo del ciclo de vida de EREC.

Sin embargo, las unidades con garantías más largas suelen tener etiquetas de precio más altas. A menudo, el calentador de agua menos costoso para comprar es el más caro de operar.

PROPINA: Wayne le recuerda: "Tenga en cuenta que su calentador de agua existente puede estar bajo garantía si se apaga y puede obtener ahorros sustanciales si el fabricante lo reemplaza".

Wayne McCarthy, plomero profesional, contribuyó a este artículo.

Buscando comprar un calentador de agua? Consulte nuestra Guía del comprador de los calentadores de agua.