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Preguntas y respuestas sobre la tuberculosis
Introducción
¿Qué es TB?
La TB o tuberculosis es una enfermedad causada por una bacteria llamada Tuberculosis micobacteriana. Las bacterias pueden atacar cualquier parte de su cuerpo, pero generalmente atacan los pulmones. La enfermedad de TB fue una vez la principal causa de muerte en los Estados Unidos.
En la década de 1940, los científicos descubrieron la primera de varias drogas que ahora se usan para tratar la TB. Como resultado, la TB lentamente comenzó a desaparecer en los Estados Unidos. Pero TB ha regresado. Entre 1985 y 1992, el número de casos de tuberculosis aumentó. El país se volvió complaciente con la TB y se redujo el financiamiento de los programas de TB. Sin embargo, con una mayor financiación y atención al problema de la TB, hemos disminuido constantemente en el número de personas con TB. Pero la TB sigue siendo un problema; más de 16,000 casos fueron reportados en 2000 en los Estados Unidos.
La TB se transmite por el aire de una persona a otra. Las bacterias se ponen en el aire cuando una persona con la enfermedad de tuberculosis de los pulmones o la garganta tose o estornuda. Las personas cercanas pueden respirar estas bacterias y infectarse.
Las personas que están infectadas con TB latente no se sienten enfermas, no tienen ningún síntoma y no pueden transmitir la TB. Pero pueden desarrollar la enfermedad de TB en algún momento en el futuro. Las personas con TB pueden ser tratadas y curadas si buscan ayuda médica. Aún mejor, las personas que tienen una infección de TB latente pero que aún no están enfermas pueden tomar medicamentos para que nunca desarrollen la enfermedad de TB.
Este documento responde preguntas comunes sobre TB. Consulte a su médico o enfermera si tiene otras preguntas sobre la infección latente de TB o la enfermedad de TB.
¿Cómo se transmite la TB?
La TB se transmite por el aire de una persona a otra. Las bacterias se ponen en el aire cuando una persona con la enfermedad de tuberculosis de los pulmones o la garganta tose o estornuda. Las personas cercanas pueden respirar estas bacterias y infectarse.
Cuando una persona respira la bacteria de la TB, la bacteria puede establecerse en los pulmones y comenzar a crecer. A partir de ahí, pueden moverse a través de la sangre hacia otras partes del cuerpo, como el riñón, la columna vertebral y el cerebro.
La tuberculosis en los pulmones o la garganta puede ser infecciosa. Esto significa que las bacterias pueden propagarse a otras personas. La TB en otras partes del cuerpo, como el riñón o la columna vertebral, generalmente no es infecciosa.
Las personas con TB son más propensas a contagiar a personas con las que pasan tiempo todos los días. Esto incluye miembros de la familia, amigos y compañeros de trabajo.
¿Qué es la infección latente de TB?
En la mayoría de las personas que respiran las bacterias de la TB y se infectan, el cuerpo puede combatir las bacterias para evitar que crezcan. Las bacterias se vuelven inactivas, pero permanecen vivas en el cuerpo y pueden activarse más tarde. Esto se llama infección de TB latente. Personas con infección latente de TB
- No tengo síntomas
- No te sientas enfermo
- No puede contagiar TB a otros
- Usualmente tiene una reacción positiva en la prueba cutánea
- Puede desarrollar la enfermedad de TB más tarde en la vida si no reciben tratamiento para la infección de TB latente
Muchas personas que tienen una infección de TB latente nunca desarrollan la enfermedad de TB. En estas personas, las bacterias de TB permanecen inactivas durante toda la vida sin causar enfermedades. Pero en otras personas, especialmente las personas que tienen un sistema inmune débil, las bacterias se vuelven activas y causan la enfermedad de TB.
¿Qué es la enfermedad de TB?
Las bacterias de TB se vuelven activas si el sistema inmunitario no puede evitar que crezcan. Las bacterias activas comienzan a multiplicarse en el cuerpo y causan la enfermedad de TB. Algunas personas desarrollan la enfermedad de TB poco después de haberse infectado, antes de que su sistema inmune pueda combatir la bacteria de la TB. Otras personas pueden enfermarse más tarde, cuando su sistema inmunológico se debilita por alguna razón. Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen sistemas inmunológicos débiles. Las personas infectadas con el VIH, el virus que causa el SIDA, tienen un sistema inmunitario muy débil. Otras personas también pueden tener sistemas inmunes débiles, especialmente las personas con alguna de estas condiciones
- Abuso de sustancias
- Diabetes mellitus
- Silicosis
- Cáncer de cabeza o cuello
- Leucemia o enfermedad de Hodgkin
- Enfermedad renal severa
- Bajo peso corporal
- Ciertos tratamientos médicos (como el tratamiento con corticosteroides o trasplantes de órganos)
- Una tos mala que dura más de 2 semanas
- Dolor en el pecho
- Tos con sangre o esputo (flema desde el interior de los pulmones)
- Debilidad o fatiga
- Pérdida de peso
- Sin apetito
- Resfriado
- Fiebre
- Sudando por la noche
| Diferencia entre la infección latente de TB y la enfermedad de TB | |
| Infección latente de TB | Enfermedad de TB |
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Infección latente de TB
¿Cómo puedo hacerme la prueba de TB?
Una prueba cutánea de tuberculosis es la única forma de averiguar si tiene una infección de TB latente. Puede hacerse una prueba cutánea en el departamento de salud o en el consultorio de su médico. Debe hacerse la prueba de TB si:
- Has pasado tiempo con una persona con enfermedad conocida o sospechosa de tener TB
- Usted tiene infección por VIH u otra condición que lo pone en alto riesgo de contraer la enfermedad de TB
- Crees que podrías tener la enfermedad de TB
- Usted es de un país donde la enfermedad de TB es muy común (la mayoría de los países de América Latina y el Caribe, África, Asia, Europa del Este y Rusia)
- Usted inyecta drogas
- Usted vive en algún lugar de los EE. UU.donde la enfermedad de TB es más común (refugios para personas sin hogar, campos de agricultores migrantes, prisiones y cárceles, y algunos asilos de ancianos)
Un trabajador de la salud puede darle la prueba cutánea de TB. El trabajador de la salud inyectará una pequeña cantidad de líquido de prueba (llamado tuberculina) justo debajo de la piel en la parte inferior de su brazo. Después de 2 o 3 días, el trabajador de la salud medirá su reacción a la prueba. Es posible que tenga un pequeño bulto donde se inyectó la tuberculina. El trabajador de la salud medirá este bache y le dirá si su reacción a la prueba es positiva o negativa. Una reacción positiva generalmente significa que tiene una infección de TB latente.
Si tiene una reacción positiva a la prueba de la piel, su médico o enfermera puede hacer otras pruebas para ver si tiene la enfermedad de TB. Estas pruebas generalmente incluyen una radiografía de tórax y una prueba de la flema que tose. Debido a que la bacteria de la TB se puede encontrar en algún lugar además de sus pulmones, su médico o enfermera puede controlar su sangre u orina, o hacer otras pruebas. Si tiene la enfermedad de TB, necesitará tomar medicamentos para curar la enfermedad.
Si recientemente ha pasado tiempo con alguien con tuberculosis infecciosa, es posible que la reacción de su prueba cutánea no sea aún positiva. Es posible que necesite una segunda prueba cutánea de 10 a 12 semanas después de la última vez que pasó tiempo con la persona infectada. Esto se debe a que pueden pasar varias semanas después de la infección para que su sistema inmunológico pueda reaccionar a la prueba cutánea de TB. Si su reacción a la segunda prueba es negativa, probablemente no tenga una infección de TB latente.
¿Qué pasa si me han vacunado con BCG?
BCG es una vacuna para la tuberculosis. Esta vacuna no se usa ampliamente en los Estados Unidos, pero a menudo se administra a bebés y niños pequeños en otros países donde la TB es común. La vacuna BCG no siempre protege a las personas de la TB.
Si fue vacunado con BCG, es posible que tenga una reacción positiva a una prueba cutánea de TB. Esta reacción puede deberse a la vacuna BCG en sí o a la infección de TB latente. Pero su reacción positiva probablemente significa que tiene una infección de TB latente si:
- Recientemente pasaste tiempo con una persona que tiene la enfermedad de TB
- Usted es de un área del mundo donde la enfermedad de TB es muy común (la mayoría de los países de América Latina y el Caribe, África, Asia, Europa del Este y Rusia)
- Pasas tiempo donde la TB es común (refugios para personas sin hogar, centros de tratamiento de drogas, clínicas de atención médica, cárceles, prisiones)
Si tengo una infección de TB, ¿cómo puedo evitar el desarrollo de la enfermedad de TB?
Muchas personas que tienen una infección de TB latente nunca desarrollan la enfermedad de TB. Pero algunas personas que tienen una infección de TB latente tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de TB que otras. Estas personas corren un alto riesgo de contraer la enfermedad de TB. Incluyen:
- Personas con infección por VIH
- Personas que se infectaron con la bacteria de la tuberculosis en los últimos 2 años
- Bebés y niños pequeños
- Las personas que se inyectan drogas
- Las personas que están enfermas con otras enfermedades que debilitan el sistema inmune
- Personas de edad avanzada
- Personas que no fueron tratadas correctamente para TB en el pasado
Si tiene una infección de TB latente (una reacción positiva de la prueba cutánea) y se encuentra en uno de estos grupos de alto riesgo, debe tomar medicamentos para evitar el desarrollo de la enfermedad de TB. Esto se llama tratamiento para la infección de TB latente. Hay muchas opciones de tratamiento. Usted y su proveedor de atención médica deben decidir qué tratamiento es mejor para usted.
El medicamento generalmente utilizado para el tratamiento de la infección latente de TB es un medicamento llamado isoniazida o INH. INH mata las bacterias de TB que están en el cuerpo. Si toma su medicamento según lo recetado, el tratamiento para la infección latente de TB evitará que desarrolle la enfermedad de TB.
La mayoría de las personas debe tomar INH durante al menos 6 a 9 meses. Los niños y las personas con infección por VIH pueden necesitar tomar INH por más tiempo.
A veces las personas reciben tratamiento para la infección latente de tuberculosis, incluso si la reacción de su prueba cutánea no es positiva. Con frecuencia, esto se hace con bebés, niños y personas infectadas por el VIH que recientemente pasaron tiempo con alguien con la enfermedad de TB infecciosa. Esto se debe a que tienen un riesgo muy alto de desarrollar una enfermedad grave de TB poco después de que se hayan infectado con la bacteria de la tuberculosis.
Es importante que tome todas las píldoras recetadas para que su tratamiento para la infección latente de TB sea efectivo. Si comienza a tomar INH, tendrá que ver a su médico o enfermera en un horario regular. Él o ella verificará cómo te está yendo. Muy pocas personas tienen efectos secundarios graves para INH. Sin embargo, si tiene alguno de los siguientes efectos secundarios, llame a su médico o enfermera de inmediato:
- Sin apetito
- Náusea
- Vomitando
- Piel u ojos amarillentos
- Fiebre por 3 o más días
- Dolor abdominal
- Hormigueo en los dedos de manos y pies
Advertencia: Beber bebidas alcohólicas (vino, cerveza y licor) mientras toma INH puede ser peligroso. Consulte con su médico o enfermera para obtener más información.
Las personas que tienen una infección de TB latente pero que no reciben tratamiento para la infección de TB latente necesitan conocer los síntomas de la TB. Si desarrollan síntomas de la enfermedad de TB más adelante, deben ver a un médico de inmediato.
¿Qué pasa si tengo una infección por VIH?
Una persona puede tener una infección de TB latente durante años sin ningún signo de enfermedad. Pero si el sistema inmunológico de esa persona se debilita, la infección puede convertirse rápidamente en la enfermedad de TB. Además, si una persona que tiene un sistema inmune débil pasa tiempo con alguien con TB infecciosa, puede infectarse con la bacteria de la TB y desarrollar rápidamente la enfermedad de TB.
Debido a que la infección por VIH debilita el sistema inmunológico, las personas con infección latente de TB e infección con VIH tienen un riesgo muy alto de desarrollar la enfermedad de TB. Todas las personas infectadas con el VIH deben someterse a una prueba cutánea de tuberculosis para determinar si tienen una infección latente de TB. Si tienen una infección de TB latente, necesitan tratamiento para la infección de TB latente tan pronto como sea posible para evitar que desarrollen la enfermedad de TB.Si tienen la enfermedad de tuberculosis, deben tomar medicamentos para curar la enfermedad.
La enfermedad de TB se puede prevenir y curar, incluso en personas con infección por VIH.
Enfermedad de TB
¿Cómo se trata la enfermedad de TB?
¡Hay buenas noticias para las personas con la enfermedad de TB! La enfermedad de TB casi siempre se puede curar con medicamentos. Pero el medicamento debe tomarse como se lo indique el médico o la enfermera.
Los medicamentos más comunes utilizados para combatir la tuberculosis son:
- Isoniazida (INH)
- Rifampin
- Pirazinamida
- Ethambutol
- Estreptomicina
Si tiene la enfermedad de TB, necesitará tomar varios medicamentos diferentes. Esto se debe a que hay muchas bacterias que matar. Tomar varios medicamentos hará un mejor trabajo al matar todas las bacterias y evitar que se vuelvan resistentes a las drogas.
Si tiene TB de los pulmones o la garganta, probablemente sea infeccioso. Debe permanecer en su casa y no ir al trabajo o a la escuela para no propagar la bacteria de la TB a otras personas. Después de tomar su medicamento durante algunas semanas, se sentirá mejor y es posible que ya no sea contagioso para los demás. Su médico o enfermera le dirá cuándo puede regresar al trabajo o a la escuela.
Tener TB no debe impedir que lleve una vida normal. Cuando ya no eres infeccioso o te sientes mal, puedes hacer las mismas cosas que antes de tener TB. El medicamento que está tomando no debe afectar su fuerza, función sexual o capacidad para trabajar. Si toma su medicamento como le indica su médico o enfermera, el medicamento matará todas las bacterias de TB. Esto evitará que vuelva a enfermarse.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para la tuberculosis?
La medicina para TB es relativamente segura. Ocasionalmente, los medicamentos pueden causar efectos secundarios. Algunos efectos secundarios son problemas menores. Otros son más serios. Si tiene un efecto secundario grave, llame a su doctor o enfermera inmediatamente. Es posible que se le pida que deje de tomar su medicamento o que regrese a la clínica para que le hagan análisis.
Los efectos secundarios que figuran a continuación son serios. Si tiene alguno de estos síntomas, llame a su médico o enfermera de inmediato:
- Sin apetito
- Náusea
- Vomitando
- Piel u ojos amarillentos
- Fiebre por 3 o más días
- Dolor abdominal
- Hormigueo dedos de manos o pies
- Erupción cutanea
- Sangrado fácil
- Articulaciones adoloridas
- Mareo
- Hormigueo o entumecimiento alrededor de la boca
- Moretones con facilidad
- Visión borrosa o cambiada
- Zumbido en los oídos
- Pérdida de la audición
Los efectos secundarios enumerados a continuación son problemas menores. Si tiene alguno de estos efectos secundarios, puede continuar tomando su medicamento:
- La rifampina puede convertir la orina, la saliva o las lágrimas en naranja. El médico o la enfermera pueden aconsejarle que no use lentes de contacto blandos porque pueden mancharse.
- Rifampin puede hacerte más sensible al sol. Esto significa que debe usar un buen protector solar y cubrir las áreas expuestas para que no se queme.
- La rifampina también hace que las píldoras anticonceptivas y los implantes sean menos efectivos. Las mujeres que toman rifampina deben usar otra forma de control de la natalidad.
- Si está tomando rifampina y metadona (utilizada para tratar la adicción a las drogas), es posible que tenga síntomas de abstinencia. Es posible que su médico o enfermera quiera ajustar su dosis de metadona.
¿Por qué debo tomar medicamentos para la TB con regularidad?
Las bacterias de TB mueren muy lentamente. El medicamento tarda al menos 6 meses en eliminar todas las bacterias de TB. Probablemente comenzará a sentirse bien después de unas pocas semanas de tratamiento. ¡Pero cuidado! Las bacterias de la TB siguen vivas en tu cuerpo. Debe continuar tomando su medicamento hasta que todas las bacterias de TB estén muertas, aunque pueda sentirse mejor y no tener más síntomas de la enfermedad de TB.
Si no continúa tomando su medicamento o no lo toma con regularidad, esto puede ser muy peligroso. La bacteria de la TB volverá a crecer y usted permanecerá enfermo por más tiempo. Las bacterias también pueden volverse resistentes a los medicamentos que estás tomando. Es posible que necesite medicamentos nuevos y diferentes para matar la bacteria de la tuberculosis si los medicamentos antiguos ya no funcionan. Estos nuevos medicamentos deben tomarse por un tiempo más prolongado y generalmente tienen efectos secundarios más graves.
Si vuelve a infectarse, podría transmitir la bacteria de la tuberculosis a su familia, amigos o cualquier otra persona que pase tiempo con usted. Es muy importante tomar su medicamento de la manera que su médico o enfermera lo indique.
¿Cómo puedo recordar tomar mi medicamento?
La única forma de mejorar es tomar su medicamento exactamente como su médico o enfermera le indique. ¡Esto puede no ser fácil! Tomará su medicamento por un tiempo prolongado (6 meses o más), por lo que debe comenzar una rutina. Estas son algunas formas de recordar tomar su medicamento:
- Participe en el programa de terapia de observación directa (DOT) en su departamento de salud.
- Tome sus píldoras a la misma hora todos los días; por ejemplo, puede tomarlas antes de tomar el desayuno, tomar un café o cepillarse los dientes.
- Pídale a un familiar o amigo que le recuerde tomar sus pastillas.
- Marque cada día en un calendario mientras toma su medicamento.
- Coloque sus pastillas en un dispensador semanal de pastillas. Guárdelo junto a su cama o en su bolso o bolsillo.
Nota: recuerde mantener todos los medicamentos fuera del alcance de los niños.
Si olvida tomar sus píldoras un día, omita esa dosis y tome la siguiente dosis programada. Informe a su médico o enfermera que omitió una dosis. También puede llamar a su médico o enfermera para recibir instrucciones.
La mejor manera de recordar tomar su medicamento es recibir terapia directamente observada (DOT). Si obtiene DOT, se reunirá con un trabajador de la salud todos los días o varias veces a la semana. Te reunirás en un lugar en el que ambos estén de acuerdo. Esta puede ser la clínica de TB, su hogar o trabajo, o cualquier otra ubicación conveniente. Tomarás tu medicamento en este lugar.
DOT ayuda de varias maneras. El trabajador de la salud puede ayudarlo a recordar tomar su medicamento y completar su tratamiento. Esto significa que se mejorará lo más pronto posible. Con DOT, es posible que deba tomar medicamentos solo 2 o 3 veces por semana en lugar de todos los días.El trabajador de la salud se asegurará de que el medicamento esté funcionando como debería. Esta persona también observará los efectos secundarios y responderá las preguntas que tenga sobre TB.
Incluso si no obtiene DOT, debe ser revisado en diferentes momentos para asegurarse de que todo va bien. Debería ver a su médico o enfermera regularmente mientras toma su medicamento. Esto continuará hasta que estés curado.
¿Cómo puedo evitar propagar la tuberculosis?
La forma más importante para evitar la propagación de la tuberculosis es tomar todos sus medicamentos, exactamente como lo indique su médico o enfermera. ¡También debe mantener todas sus citas con la clínica! Su médico o enfermera necesita ver cómo le va. Es posible que necesite otra radiografía de tórax o una prueba de la flema que puede expectorar. Estas pruebas mostrarán si el medicamento está funcionando. También mostrarán si aún puede transmitir la bacteria de la TB a otros. Asegúrese de decirle al médico sobre cualquier cosa que piense que está mal.
Si está lo suficientemente enfermo con TB para ir a un hospital, es posible que lo coloquen en una habitación especial. Estas salas utilizan conductos de ventilación que evitan que la bacteria TB se propague. Las personas que trabajan en estas habitaciones deben usar una mascarilla especial para protegerse de las bacterias de TB. Debe permanecer en la habitación para que no propague la bacteria de la TB a otras personas. Pregúntale a una enfermera si necesitas algo que no esté en tu habitación.
Si eres contagioso mientras estás en casa, hay ciertas cosas que puedes hacer para protegerte y proteger a otras personas cerca de ti. Su médico puede indicarle que siga estas pautas para protegerse y proteger a los demás:
- Lo más importante es tomar su medicamento.
- Siempre cubra su boca con un pañuelo al toser, estornudar o reír. Coloque el pañuelo en una bolsa de papel cerrada y tírelo.
- No vayas a trabajar o a la escuela. Separarse de los demás y evitar el contacto cercano con cualquier persona. Dormir en un dormitorio lejos de otros miembros de la familia.
- Airee su habitación a menudo hacia el exterior del edificio (si no hace demasiado frío afuera). La TB se propaga en pequeños espacios cerrados donde el aire no se mueve. Coloque un ventilador en su ventana para expulsar (agotar) el aire que puede estar lleno de bacterias de TB. Si abre otras ventanas en la habitación, el ventilador también extraerá aire fresco. Esto reducirá las posibilidades de que las bacterias de TB permanezcan en la sala e infecten a alguien que respira aire.
Recuerde, la tuberculosis se transmite por el aire. Las personas no pueden infectarse con la bacteria de la tuberculosis a través de apretones de manos, sentarse en los asientos del inodoro o compartir los platos y los utensilios con alguien que tiene TB.
Después de tomar medicamentos durante aproximadamente 2 o 3 semanas, es posible que ya no pueda transmitir la bacteria TB a otros. Si su médico o enfermera está de acuerdo, podrá volver a su rutina diaria. Recuerde, se recuperará solo si toma su medicamento exactamente como lo indica su médico o enfermera.
Piense en las personas que pueden haber pasado tiempo con usted, como familiares, amigos cercanos y compañeros de trabajo. Es posible que el departamento de salud local tenga que examinarlos para detectar una infección de TB latente. La tuberculosis es especialmente peligrosa para los niños y las personas con infección por VIH. Si se infectan con la bacteria de la tuberculosis, estas personas necesitan una terapia preventiva de inmediato para evitar el desarrollo de la enfermedad de la tuberculosis.
¿Qué es la TB resistente a múltiples medicamentos (MDR TB)?
Cuando los pacientes con TB no toman sus medicamentos según lo recetado, la bacteria de la TB puede volverse resistente a cierto medicamento. Esto significa que la droga ya no puede matar a la bacteria.
La resistencia a los medicamentos es más común en personas que:
- Han pasado tiempo con alguien con enfermedad tuberculosa resistente a los medicamentos
- No tome su medicina regularmente
- No tome todos sus medicamentos recetados
- Desarrollar nuevamente la enfermedad de TB, después de haber tomado medicamentos para la TB en el pasado
- Procede de áreas donde la TB resistente a los medicamentos es común
Algunas veces las bacterias se vuelven resistentes a más de un medicamento. Esto se conoce como tuberculosis multirresistente o TB MDR. Este es un problema muy serio. Las personas con la enfermedad MDR TB deben ser tratadas con medicamentos especiales. Estos medicamentos no son tan buenos como los medicamentos habituales para la TB y pueden causar más efectos secundarios. Además, algunas personas con la enfermedad de TB MDR deben ver a un experto en tuberculosis que pueda observar de cerca su tratamiento para asegurarse de que esté funcionando.
Las personas que han pasado tiempo con alguien que padece la enfermedad de TB MDR pueden infectarse con bacterias de TB que son resistentes a varios medicamentos. Si tienen una reacción positiva en la prueba cutánea, se les puede administrar una terapia preventiva. Esto es muy importante para las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad de TB MDR, como los niños y las personas infectadas por el VIH.
Cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Centro Nacional para la Prevención del VIH, las ETS y la TB.
División de Eliminación de Tuberculosis. Envíe sus comentarios / sugerencias / solicitudes a: http: //www.cdc.gov/nchstp/tb/contact.htm