El impacto ambiental de la basura electrónica

Desde televisores y computadoras desactualizados a teléfonos celulares viejos, videograbadoras y sistemas estéreo, basura electrónica abunda en el mundo industrial. Según algunas estimaciones, hay más de 300 millones de computadoras obsoletas o en gran parte sin usar en Estados Unidos. A esto se añade la enorme cantidad de televisores convertidos en basura con la llegada de los televisores digitales y la creciente cantidad de teléfonos desechados, reproductores de MP3 y muchos otros aparatos electrónicos y el potencial de desperdicio es enorme. Greenpeace ha calculado que solo una cuarta parte del total de los residuos electrónicos se recicla o trata adecuadamente antes de ingresar a un vertedero. Muy claramente, los desechos electrónicos no son biodegradables. Lo que no es tan conocido son los químicos usados ​​en la producción de la mayoría de estos desechos. Cuando termina en vertederos o incineradores, el impacto ambiental negativo es severo.

Productos químicos en electrónica

La parte exterior de la mayoría de los componentes electrónicos está hecha de una combinación de plástico, vidrio y, a veces, metal. Estos materiales solos no deberían simplemente terminar en un vertedero. Internamente, sin embargo, la composición de la electrónica consiste en numerosos productos químicos, muchos de los cuales son cancerígenos. Los monitores de computadoras y televisores, así como las placas de circuito, contienen plomo. Los monitores más nuevos de panel plano también contienen mercurio. El cadmio, un carcinógeno, se encuentra en ciertas baterías. Otros productos químicos peligrosos que se encuentran en algunos productos electrónicos incluyen zinc, cromo, selenio, arsénico y PCB o bifenilos policlorados. El cloruro de polivinilo o PVC como se lo conoce comúnmente es un producto con innumerables aplicaciones. Uno de estos es el aislamiento de cables y alambres usados ​​en electrónica. La liberación de dioxinas cloradas es una garantía cuando estos productos de desecho se incineran.

Daño ambiental

No hay una buena manera de eliminar los productos electrónicos que contienen estos productos químicos peligrosos. Enterrarlos en el vertedero es una forma, pero con el tiempo los productos químicos escapan de los productos desechados y se abren paso hacia las aguas subterráneas. Esto conduce a una mayor incidencia de enfermedades generadas por la exposición a neurotoxinas y carcinógenos. Otra opción para la eliminación de residuos es la incineración. Esto, sin embargo, es incluso peor que enterrarlos en el suelo, ya que las altas temperaturas necesarias para quemar los componentes electrónicos estimulan la liberación y dispersión de muchos de los mismos productos químicos, ya sea en forma de partículas suspendidas en el aire, en la ceniza o en el agua.

Alternativas

La mejor alternativa a este problema es la correcta recolección y contención de componentes electrónicos usados ​​y no deseados. Solo a través del reciclaje pueden estos productos químicos ser contenidos de forma segura. Muchos de los materiales se pueden utilizar de nuevo para otras aplicaciones industriales, mientras que las partes inutilizables se almacenan de manera efectiva o se eliminan de forma adecuada de la manera que tenga la menor cantidad de consecuencias para la salud humana y el medio ambiente.

Se requiere un esfuerzo coordinado por parte de los municipios, la industria privada y las personas para mantener los desechos electrónicos fuera del vertedero y fuera de los incineradores. Es más probable que las personas motivadas para reciclar sus productos electrónicos usados ​​lo hagan. Las empresas privadas alentadas y recompensadas por los gobiernos locales para proporcionar un medio de reciclaje verán un costo beneficio en él. Los municipios deberían aprovechar la oportunidad de mejorar el entorno, reduciendo el impacto negativo y ayudando a crear un mundo mejor en el proceso.