El poder detrás del día nacional de la batería

En 2011, el "tipo de la batería" confeso, el Dr. Stephen Clarke, el CEO de Applied Intellectual Capital, reveló públicamente un problema social del pasado. Admitió que una vez "no era el tipo indicado para una fiesta de cóctel". Pero con el aumento del interés y el despliegue de nuevas tecnologías de baterías, Clarke orgullosamente informó: "Este año lo soy".

Dos años más tarde, la mejora en la vida social de Clarke continúa. Y esa no es la única evidencia de que las baterías están creciendo en la moda. Hoy, los dispositivos de energía se utilizan cada vez más para impulsar aviones, trenes y automóviles; correr juguetes y electrodomésticos; y crear energía renovable para hogares y negocios.

Pero eso es solo la punta del vasto potencial de la batería para cambiar el mundo. El Santo Grial es usarlos como la clave para la adopción generalizada y completa de la energía renovable. Cuando el viento no sopla o el sol no brilla, las baterías se pueden usar para almacenar la energía generada en condiciones climáticas más favorables, y luego distribuirse durante los momentos en que la naturaleza no coopera.

Dos chicos de Italia

En lo más básico, una batería almacena alguna forma de energía para usarla en otro momento. Las metodologías para lograr la transferencia de energía difieren, incluidas las reacciones químicas, los volantes, el agua bombeada, el almacenamiento térmico con hielo, el aire comprimido (comúnmente conocido como CAES) y el hidrógeno, entre otras tácticas.

La historia de estas tecnologías emergentes comienza con un animal muerto.

La batería data de finales de 1700, cuando el profesor italiano Luigi Galvani, con experiencia en medicina y anatomía, comenzó a experimentar en el campo de la "electricidad médica". Más tarde se dijo que sus esfuerzos inspiraron a Mary Shelley a escribir su clásica novela de terror, Frankenstein. .

La historia más popular de la investigación de Galvani involucra su descubrimiento de que desollar una rana muerta con un objeto de metal causaba una contracción en la pierna (la de la rana, no la de él). Este contratiempo, afirmó, demostró que la electricidad y la biología estaban relacionadas.

Pero su colega científico Allessandro Volta, cuya experiencia era en física, pensó que estaba pasando algo más. Como resultado de su desacuerdo y mayor experimentación, Volta diseñó la primera pila eléctrica, una forma cruda de batería que podría generar un flujo constante de electricidad. Si bien no refuta la teoría inicial de Galvani, el uso de Volta de productos químicos y metales para generar electricidad demostró tener más atractivo para la corriente principal que el uso de ranas muertas.

Hoy, ambos hombres son recordados cuando usamos las palabras galvanizado y voltaje.

Baterías del futuro

Mientras celebramos el Día Nacional de la Batería, el papel de la batería para impulsar el futuro finalmente está recibiendo la atención que merece.

Las empresas de servicios públicos finalmente están implementando proyectos de almacenamiento de energía capaces de generar electricidad de megavatios, lo que ayuda a los estados a tomar en serio el logro de objetivos ambiciosos para el uso de energía renovable. Y se espera que los vehículos totalmente eléctricos, aunque aún no son grandes vendedores en comparación con los vehículos híbridos de gas y electricidad, crezcan constantemente en ventas.

Impulsar ese crecimiento será la tentadora posibilidad de que los propietarios y negocios realmente vuelvan a vender energía almacenada a la red eléctrica de la nación cuando estacione su vehículo por la noche, tomando el exceso de energía de la batería de su automóvil y enviándolo a través de su estación de carga. Si bien hay protuberancias en el camino por delante - atestigüe el terreno reciente de los aviones Dreamliner de Boeing debido a las baterías sobrecalentadas - la perspectiva sigue siendo optimista para la batería humilde.

De hecho, el mayor problema con las baterías en los dos años desde que Clarke hizo sus observaciones de tipo solitario es que ahora no es el único parado en la esquina en esos cócteles. "Ahora hay 12 de nosotros siendo rechazados", bromea.