Cableado y fusibles en casas antiguas

Un amigo me pidió el otro día que echara un vistazo al cableado en la granja que compró. Me estaba diciendo que su cableado no se parecía a nada que haya visto antes. Gran parte del cable estaba expuesto y le preocupaban los problemas de seguridad.
Finalmente llegué a su casa y descubrí que tenía un lío de diferentes aplicaciones en toda su casa. El cableado más común era perilla y tubo. El nombre proviene del uso de "perillas" de porcelana que sostienen el cable en su lugar cuando se usaron en toda la casa, y los "tubos" de porcelana que se usan para proteger el cable cuando pasa a través de una vigueta o perno.
Cableado de perno y tubo
Knob-and-tube fue una forma innovadora de conectar su hogar en la era anterior a la de 1930. Esencialmente, los cables se ensartan a través de las vigas, generalmente a lo largo de la viga central y se mantienen en su lugar mediante perillas de porcelana. Cuando los cables deben empalmarse en perilla y tubo, se soldaron juntos, haciendo una conexión permanente. Las perillas de porcelana se suelen instalar a 6 pulgadas del empalme para evitar tensiones en los cables.
En un sistema de cableado de perilla y tubo, no se incluye un cable de tierra y el único aislamiento que protege el cable es el aislamiento del cable. No hay revestimiento de plástico que cubra los cables como en las aplicaciones modernas.
Uno de los principales escollos de Knob-and-Tube es el hecho de que, por lo general, el cable neutro es la línea que se apaga y enciende en un interruptor. Eso significa que la tensión todavía fluye a través de los cables, pero el circuito no está completo.
Yo llamo knob-and-tube "innovador" porque el cable en realidad se ejecuta a través de espacios al aire libre y no grapado en tableros. El aspecto al aire libre produce menos acumulación de calor en todo el cable. El problema con la perilla y el tubo generalmente no es con el sistema de cableado en sí, sino con lo que los desconocidos han hecho con él. Muchas veces, los propietarios hacen reparaciones o adiciones al sistema sin entender cómo funciona y eso puede ser peligroso para el próximo propietario de la casa.
Otro problema común con el cableado de perno y tubo es el hecho de que los ratones, las ardillas y otras criaturas pequeñas adoran masticar el aislamiento del cable. Tener el cable expuesto con el voltaje que fluye a través de él nunca es una buena situación. Además, es importante darse cuenta de que el cable está destinado a disipar el calor a través de la instalación al aire libre, por lo que es peligroso usar aislamiento en las áreas donde se utiliza el cable. Con el aislamiento en su lugar, no hay ningún lugar para que el calor se vaya y esto podría ser un peligro de incendio. De hecho, en 1987, se incluyó en el Código Eléctrico Nacional que ningún aislamiento térmico puede entrar en contacto con el cableado de perno y tubo.
Algunas cosas a tener en cuenta con el cableado anterior es que puede no ser un sistema conectado a tierra. Además, aunque la electricidad de su hogar funcione bien, el aislamiento del cable antiguo puede volverse muy quebradizo y eventualmente caerse en algunos lugares. Estas pueden ser situaciones muy peligrosas para el propietario.
Cajas de fusibles
Algunos paneles de distribución eléctrica de hogares más antiguos utilizan fusibles en lugar de disyuntores más modernos. Un fusible es un tipo de protector de circuito de tipo tornillo redondo. Están compuestos principalmente de porcelana, vidrio y metal.
Una pequeña pieza de metal dentro del fusible permite que el voltaje fluya a través de sus salidas. En la cara del fusible, la ventana de vidrio le permite ver la banda de metal para una fácil inspección. Si se produce una sobrecarga o cortocircuito en la línea, la banda de metal se rompe y el flujo de electricidad se interrumpe en ese circuito.
Una vez que se ha fundido un fusible, debe desenroscarse y desecharse. Como un interruptor de circuito disparado se puede reiniciar, es fácil ver cómo pueden ser más convenientes que los sistemas fusionados. Sin embargo, es fácil cambiar el fusible fundido. Simplemente desenrosque el fusible y atornille uno nuevo en su lugar. Puede ser peligroso si el fusible fundido controla la iluminación donde se encuentra la caja de fusibles. Lleve una linterna con usted si necesita cambiar un fusible en un área oscura. También es imperativo reemplazar el fusible defectuoso por uno idéntico. Los fusibles suelen estar codificados por colores en función de su amperaje.
Si bien los sistemas fusionados aún ofrecen protección segura, la calidad de los cables es muchas veces el problema que causa la culpa. Los sistemas fusionados suelen ser muy antiguos y es posible que el cable se haya vuelto quebradizo o que haya conexiones débiles dentro de la caja de fusibles.
Si ha comprado o está buscando comprar una casa más vieja, es aconsejable que obtenga un inspector eléctrico certificado para revisar minuciosamente el cableado de su hogar. Encontrar un problema temprano y repararlo rápidamente podría ahorrarle muchos problemas en el futuro.

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Dave Donovan es un redactor independiente que vive en Atco, N.J. Un electricista durante 15 años, una lesión lo forzó a dedicarse a su verdadera pasión: escribir.