The Amazing Microwave y cómo funciona

¡Corre hacia la derecha de esta manera! ¡Vea el increíble microondas!

¡Ah sí, la máquina moderna de modificación molecular, o más comúnmente, el microondas! ¿Dónde estarían los amantes de las palomitas de maíz sin este maravilloso artilugio? De hecho, ¿dónde estaría el té caliente, el chocolate caliente, el pastel de carne sobrante o los amantes de Hot Pocket sin él? Sin mencionar a los artesanos que lo usan para artículos no relacionados con la comida. El microondas se ha distinguido como un dispositivo que ve el uso diario. Si tengo la opción de pararme frente al horno y esperar que mi sopa se caliente o arrojar el recipiente en el microondas durante dos minutos, apuesto a que lo voy a "destruir". Pero, ¿qué queremos decir con la palabra "nuke"? ¿Es la energía nuclear real en el trabajo aquí? Echemos un vistazo a cómo llegó a ser el microondas y cómo se calientan las cenas de TV.

Percy Spencer fue el primer hombre en establecer la conexión entre microondas y alimentos para cocinar. Mientras trabajaba en magnetrones en la compañía para la que trabajaba, notó que la barra de caramelo en su bolsillo se estaba derritiendo. A lo largo de diferentes pruebas, comenzó a patentar parte de la tecnología. Irónicamente, ¡el primer alimento probado con microondas fue palomitas de maíz! El primer horno de microondas fue construido en 1947 por Raytheon, la compañía donde Spencer trabajaba. Medía 6 pies de alto, pesaba 750 libras, costaba $ 3,000 y se llamaba Radarange. Huelga decir que no se vendió muy bien. En las siguientes décadas, otros fabricantes tuvieron la oportunidad de construir los hornos con avances adicionales, pero no fue hasta 1967 cuando Amana construyó el primer modelo de encimera que comenzó a encontrar su mercado. La demanda de microondas creció, y rápidamente se convirtió en uno de los electrodomésticos más necesarios de los Estados Unidos. Ahora veamos el corazón del microondas.

Las microondas de hoy en día vienen en modelos de encimera o sobre la gama. Ambos son similares, pero los modelos de arriba de la gama tienen luces debajo y un extractor incluido. Debido a la naturaleza dañina de las microondas para humanos y mascotas, se instalan muchas precauciones de seguridad dentro de los hornos microondas. Incluyen una serie de fusibles y dos interruptores de puerta que deben cerrarse para que el electrodoméstico funcione.

Una vez que se establece el temporizador de cocción y se presiona el botón de inicio, se envía electricidad a un relevo, más comúnmente llamado triac. El triac se activa y envía la electricidad al transformador. El transformador en un microondas toma el voltaje doméstico normal de 120 voltios y lo aumenta a 3000 voltios. El voltaje peligroso luego se envía al tubo del magnatrón, donde se convierte en microondas. Las microondas se abren paso a través de una guía de ondas y luego se envían a la cámara de cocción. Un tipo de agitador de paletas de ventilador gira y mueve las ondas alrededor de la cámara. Con las olas rebotando alrededor de la cámara y la comida girando en el carrusel, aprovecha al máximo esta opción de cocción eficiente. Cuando se abre cualquiera de los interruptores, el microondas se detiene instantáneamente.

Un concepto erróneo común con los hornos de microondas es que muchas personas creen que cocinan desde adentro hacia afuera. Ese no es el caso. ¿Alguna vez has intentado calentar un galón de helado completamente congelado para que sea más fácil sacarlo? Se derrite y se vuelve pegajoso alrededor de los bordes, pero el centro sigue siendo duro como el hielo. Esto se debe a que las microondas penetran la comida de una sola vez, y cuando un elemento grueso se calienta en el microondas, las olas no pueden penetrar el centro con la misma facilidad. También es interesante observar que el espacio de cocción interior del horno no se calienta mientras se cocina en el microondas. La comida se calienta porque las microondas interactúan con las moléculas de los alimentos, principalmente los azúcares, las grasas y el agua. Las moléculas absorben las microondas y las convierten en energía. Esto hace que las moléculas reboten entre sí y crean calor. El aire real en el microondas nunca se calienta. Este proceso se llama calentamiento dieléctrico.

Un aspecto negativo del calentamiento dieléctrico es que, debido a que el aire no se calienta, no hay forma de dorar y crujiente la comida. Esto fue remediado por la invención de esos pequeños envoltorios de plata. Contienen pequeñas cantidades de metal que hacen que las microondas reboten a una velocidad extremadamente alta dentro de la envoltura, creando calor suficiente para dorar y crujiente.

Ahora que hemos revisado cómo un horno de microondas cocina la comida, es posible que se pregunte por qué la suya no funciona muy bien. Afortunadamente, tenemos una guía de reparación para ayudarlo a realizar reparaciones menores. Aprenderá a diagnosticar y corregir algunos de los problemas más comunes con los hornos de microondas. El precio de las microondas nuevas se ha reducido significativamente en la última década, pero eso no significa que quiera comprar una nueva cada vez que haya un pequeño problema técnico.

Dave Donovan es un redactor independiente que vive en Atco, N.J. Un electricista durante 15 años, una lesión lo forzó a dedicarse a su verdadera pasión: escribir.